8400 km² pour la cinquième plus grande île de la Méditerranée après la Sicile, la Sardaigne, la Corse et Chypre. D'une longueur de 250 km, sa largueur varie entre 12 et 60 km. Elle marque la limite sud du bassin égéen qui comprend toutes les îles grecques (à l'exception des îles ioniennes). De loin, elle ressemble à un immense rocher isolé au milieu de la mer...
Sur pratiquement toute sa longueur, les montagnes se succèdent pour se jeter dans le mer, du nord au sud. A l'ouest, le massif des montagnes blanches, Lefka Ori, culmine à 2 453 m et les sommets y sont souvent couverts de neige, d'où leur nom. On y trouve également les plus grandes gorges d'Europe, celles de Samaria qui s'étirent sur 18 km. Enfin on peut y observer la voûte céleste dans des conditions exceptionnelles en particulier dans la région d'Aghios Nikolaos. Avec une place privilégiée au sein de la mythologie et des traditions profondément ancrées, la Crète possède au-delà de ses cités vénitiennes teintées d’un certain cachet oriental ou des richesses de la période byzantine, d’incomparables vestiges de la civilisation minoenne. Plages splendides baignées d’un bleu profond, beauté enchanteresse et sauvage d’une terre ocre et dorée couverte d’oliviers et de vignobles... Langoureuse, l’île s’étire au rythme de l’âme crétoise et demeure sans conteste avec plus de trois cents jours d’ensoleillement par an, l’une des plus attrayantes du bassin méditerranéen. Monde intemporel du légendaire roi Minos, fils de Zeus et d’Europe ou monde émerveillé et idéaliste d’Alexis Zorba, la Crète offre aujourd’hui encore une part de paradis !
Rendez-vous des participants à l’aéroport, assistance aux formalités d’enregistrement puis envol à destination d’Héraklion. Accueil et transfert vers l’agréable et charmante Réthymnon, l’une des villes de Crète qui a le mieux conservé son caractère ancien.
Dîner et logement dans la région de Rethymnon.
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour la ville de la Canée. La Canée est la deuxième ville de Crète, une ville avec beaucoup de charme. Promenade dans les ruelles de la vieille ville et au marché. Ensuite continuation vers la colline de Prophitis Ilias, sur laquelle se trouvent le monument et la tombe d’Eleftherios Venizelos et de son fils Sophocle. La tombe est impressionnante par sa simplicité. Elle est à l’endroit exact qu’il avait indiqué, d’où l’on a une vue panoramique de la ville de la Canée.
Déjeuner taverne en cours de visite.
Dîner et logement dans la région de Rethymnon.
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour la visite des sites archéologiques de Festos et Gortys.
Le palais de Festos est situé sur une colline qui s’élève à 70m dans la plus grande plaine de Crète, la plaine de Messara. C'est le deuxième grand site archéologique après Knossos. Il est cité, en raison de son importance, dans les textes d'auteurs anciens tels que Diodore, Strabon, Pausanias et Homére. Vue sur la plaine de Méssara et le mont Ida.
Continuation vers les ruines de la cité Gréco-Romaine de Gortys ; cette ville est une de plus anciennes de la Crète, on y découvre des monuments très intéressants tels qu’une législation dans le mur de l’Odeon Romain.
Poursuite de l’excursion en direction du sud de l'île, et plus particulièrement à Matala. Jadis c'était un petit hameau de pêcheurs ; aujourd'hui, c'est un centre touristique moderne. Le site doit sa renommée aux grottes artificielles creusées dans la falaise.
Déjeuner taverne en cours de visite.
Dîner et logement dans la région de Rethymnon.
Petit déjeuner à l’hôtel.
Journée libre avec déjeuner à l’hôtel (hors boissons) pour profiter des plaisirs balnéaires, de la plage publique de la ville ou de ses environs, ou flâner dans les vieux quartiers.
Dîner et logement dans la région de Rethymnon.
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ de l’hôtel avec vos bagages. Nous prenons la direction pour la ville d’Héraklion.
Visite du site archéologique de Knossos. Situé à 5km au Sud-Est d'Héraklion, ce site fut habité dès l'époque néolithique. Le premier palais de Knossos, bâti vers 1900 av. J.C. fut détruit 200 ans plus tard par un séisme. Un second Palais, plus important et plus luxueux, fut, à son tour, endommagé entre 1500 et 1450 av. J.C. à la suite, selon une théorie, de l'explosion du volcan de Santorin. Il fut cependant encore habité pendant quelques cinquante ans, jusqu'à sa destruction totale par un incendie survenu vers 1400 av. J.C. Les ruines de la capitale du Royaume Minoen comprennent le palais de Minos, les demeures de dignitaires et de prêtres qui l'entourent (petit palais, caravansérail, maison de fresques etc.) les maisons des gens du peuple.
Après Knossos, visite d’Héraklion : la rue 1866 est petite mais haute en couleurs et en sentiers et très animée. Elle sert de cadre au marché (fermé le dimanche) qui abonde en miels, huiles d’olive, fruits secs et épices de toutes sortes.
Visite de la Cathédrale Agios Minas (XIXe s) qui est la plus vaste de toute la Grèce. La fontaine de Morosini inaugurée en 1828, elle a le charme des ouvrages vénitiens.
Déjeuner taverne à Héraklion.
Ensuite continuation vers Agios Nikolaos.
Dîner et logement dans la région d'Aghios Nikolaos.
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour la ville de Sitia, la Palmeraie de Vai et le Monastère de Toplou.
A l'est de la Crète, à 68 km d’Agios Nikolaos, Sitia est un port pittoresque construit en amphithéâtre sur la rive occidentale d’une baie magnifique, sur l'emplacement de l'ancienne Eteia. Ce port était protégé par une forteresse vénitienne dont il ne reste que quelques pierres. Sitia fut abandonnée pendant deux siècles et ce n'est qu'à partir de 1870 que la ville actuelle commença à se développer.
Continuation de la visite vers Vaï, petit hameau à l'est duquel (1,5km) s'étend la fameuse palmeraie du même nom ; celle-ci est en grande partie clôturée et l'entrée n'est autorisée que du lever au coucher du soleil. La mer aux eaux cristallines, la merveilleuse plage de sable doré, et surtout les palmiers centenaires qui la bordent donnent à cette côte, unique en Grèce, un charme particulier qui attire des milliers de visiteurs.
Ensuite visite du monastère fortifié de Toplou.
Ce cloitre a l’allure d’une forteresse, à 22 km à l’est de Sitia, et fut construit au XVIIe siècle et rénové depuis peu. Dans la cour intérieure se trouve une église dédiée à Marie, qui abrite un certain nombre d’icônes intéressantes.
Déjeuner taverne à Sitia.
Dîner et logement dans la région d'Aghios Nikolaos.
Petit déjeuner à l’hôtel.
2 possibilités d’excursion pour cette journée :
Option A
Route vers le pittoresque village de Kritsa, perché à 300m d'altitude sur un des contreforts du mont Dikte, et réputé pour ses tissages artisanaux et ses broderies que les villageois vendent sur le pas de leurs portes.
Visite de la chapelle byzantine de la Panaghia Kera, église à coupole fondée au XIIIe s, comportant trois travées et consacrée à l'Assomption de la Vierge.
Elle est bâtie sur un plan presque cruciforme avec trois absides semi-circulaires. La décoration illustre l'évolution de l'art de la fresque depuis le style archaïque des peintures de la nef primitive à celui "renaissant" des fresques des nefs sud et nord. Des éléments paysagés, des objets du quotidien meublent de plus en plus les scènes, leur donnant réalisme et profondeur visuelle.
Continuation vers Elounda, petite station balnéaire à 10 km d'Aghios Nikolaos et traversée en caïque vers l'île de Spinalonga, séparée de la côte par le canal de Poros. Visite d’un îlot rocailleux d’à peu près 400m de long sur 200m de large, où les vénitiens construisirent une puissante et superbe forteresse en 1579 cédée aux turcs en 1715. Il subsiste au milieu d’impressionnants remparts, un village fantôme, divers bâtiments délabrés et des chapelles du XVIe s. Redevenue crétoise en 1903, elle fut, après le rattachement à la Grèce, transformée en asile de lépreux jusqu'en 1953.
Déjeuner en taverne à Elounda.
Option B
Départ pour le plateau de Lasithi. Au milieu de hautes montagnes, découverte d'un magnifique panorama pittoresque sur plusieurs éoliennes qui irriguent la plaine fertile qui s'étend sur 2.500 hectares. Comme l'attestent les fouilles faites à différents endroits, cette région difficilement accessible était déjà habitée à l'époque néolithique, minoenne, au temps de la domination vénitienne, puis turque. Ce fut un lieu de résistance, le foyer de diverses rébellions et un refuge pour les Crétois pourchassés par les conquérants. Visite de la grotte de Dictée. Visite du très joli monastère de Panajia Kera avec une église du XIVe siècle renfermant de splendides peintures murales qui n’ont été découvertes qu’en 1970.
Déjeuner taverne à Lasithi.
Dîner et logement dans la région d'Aghios Nikolaos.
Petit déjeuner à l’hôtel.
Déjeuner libre selon horaires de vols.
Transfert à l’aéroport, assistance aux formalités d’enregistrement et envol à destination de Paris.
L’ordre et jour des visites sont sujets à modification en fonction de raisons techniques ou impératifs locaux : horaires d’ouverture/fermeture des musées et des sites (et jours fériés). Le programme sera toutefois intégralement respecté.
Â
Prix établis en date du 31.08.11 sur la base des tarifs connus à ce jour sous réserve des disponibilités aériennes et terrestres lors de la réservation et augmentation du coût du transport aérien.
Départs févier/mars :
- Circuit aux Antilles - Saveurs Créoles - 12J / 10N
du 15 au 26 mars 2012
à partir de 1720 €
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